Gravité
Lorsqu’une audiométrie tonale est réalisée, la gravité de la perte auditive est souvent la première information obtenue par l’audiologiste. Comme mentionné précédemment, des sons purs sont présentés par voie aérienne à différentes fréquences à l’aide d’un casque ou d’écouteurs intra-auriculaires. L’audiologiste commence généralement à un faible volume, qu’il augmente progressivement jusqu’à obtenir une réponse du patient. Ces réponses sont ensuite reportées sur un graphique en décibels par fréquence. Le niveau de décibels auquel un patient répond plus de 50 % du temps à chaque fréquence représente la gravité de la perte.
Par exemple, si une personne répond à un son présenté à 55 dB HL à la fréquence de 500 Hz, cela signifie qu’elle présente une perte auditive modérée à cette fréquence.

Nature
Les tests de conduction aérienne ne fournissent cependant pas d’informations complètes sur la nature ou l’étiologie de la perte auditive. Pour cela, l’audiologiste utilise la conduction osseuse. Lors du test de conduction osseuse, un vibrateur osseux est placé sur l’os mastoïde. Ce transducteur vibre pour envoyer des sons purs directement à l’oreille interne. Cette méthode contourne les oreilles externe et moyenne, permettant ainsi de comparer l’audition obtenue par voie osseuse à celle obtenue par voie aérienne. Une différence entre les seuils de conduction aérienne et osseuse indique une pathologie de l’oreille externe et/ou moyenne contribuant à la perte auditive.

Il existe trois types de perte auditive : conduction, neurosensorielle, et mixte.

• Si les seuils osseux sont normaux mais qu’il y a un écart de plus de 10 dB entre les seuils aériens et osseux, il s’agit d’une perte auditive de transmission. Cela signifie que l’oreille interne fonctionne normalement, mais qu’il existe un problème dans l’oreille externe ou moyenne.

• Si les seuils osseux et aériens sont tous deux diminués, sans différence significative entre eux, il s’agit d’une perte auditive neurosensorielle, indiquant une atteinte de l’oreille interne.

• Une perte auditive mixte implique une diminution des seuils de conduction osseuse (atteinte de l’oreille interne) et de conduction aérienne, avec une différence entre les deux seuils. Cela signifie qu’il existe à la fois une pathologie de l’oreille interne et une atteinte de l’oreille externe ou moyenne.

Informations spécifiques à chaque oreille
Il arrive que la perte auditive diffère entre les deux oreilles. Les casques et écouteurs permettent d’obtenir des résultats spécifiques à chaque oreille. Cependant, lors de tests par conduction osseuse, même si le vibrateur est placé d’un côté, l’ensemble du crâne vibre, rendant difficile l’identification de l’oreille qui répond. De même, si un son est assez fort, il peut stimuler l’oreille non testée, même s’il est présenté à l’autre côté.

Dans ces situations, on utilise le masquage pour isoler chaque oreille. Le masquage est une technique permettant de s’assurer que l’oreille non testée ne réagit pas au stimulus, afin d’obtenir des résultats distincts pour chaque oreille.

Niveaux de confort et d’inconfort auditif (MCL / UCL)
Au-delà de l’acuité auditive, les sons purs peuvent être utilisés pour déterminer le niveau de décibels le plus confortable pour le patient. L’audiologiste présente les sons à différents niveaux et fréquences, et utilise les indications du patient pour définir le niveau de confort auditif.
De la même manière, les niveaux d’inconfort peuvent être identifiés en augmentant progressivement l’intensité sonore jusqu’à ce qu’elle soit jugée désagréable.